これは、語れば物語なんです。オリジナル教材ですから。
　　
まず、当時、ある一人の子を預かったんです。
農家の子どもだったのですが、学校の先生が、大分遅れているからという事で、妻に相談が入ってきたんです。
その子が、小学校一年生で第１号の塾生でした。
読み書きを教えてあげたり、たまには泊めて、お風呂に入れてあげたりしていました。
親子、家族のようでした。
そして、ひとつきふたつきするうちに、「うちの子をみてくれないか」と方々から話しがかかってくるようになったんです。
そのひと月後には、うちの子もうちの子もという事で、１０人か、１５人に、あっという間になりました。
その後、どんどん増え続け、３年後には３００人を越すようになっていました。

--- ３００人ですか！？
赤塚地域の子どもは、かなり通われていたのでは？

赤塚小学校の高学年の子どもは、３分の１ほどは来ていたのではないかな？
　　
その時に感じたのが、
なんとまあ、学習の遅れている子どもの多い事か。という事でした。
これは大変なものだな、と。
家内は昔、教員だったので、昔取った杵柄でしたが、私は、教育や教材研究の素人だったんです。
当時は、色々な開発や特許の研究をしていました。
　　
家内が、こういう事を言っていました。
「いやあ、なかなかわかってもらえらないものね」と。
どういうところなのか、と訊くと、特に繰り下がりの引き算。一年生三学期あたりの事を、二年生三年生が、理解していないわけです。
家内にどうしましょうと言われまして、何か手はないかなあ？と。
本屋さんに行って、参考書を手に取ってみても、ないのです。
では、作らなくてはいけないなと。
その時から教材研究が始まったんです。

--- そういう事が、きっかけだったんですねえ。

３８年前です。
私がプリントを作ってみたところ、家内が、皆喜んでやっているよと。
まだ、そのころは私は先生とは呼ばれず、おじさん、おじちゃんと呼ばれていました。
「おじちゃん、おじちゃんのつくったプリントなんだって？引き算がわかったよ！」
と、皆が、嬉しそうに言うんです。
　　
その時、ふと思ったんです。
自分は、年商何億とか、そういう企業を目指して、それまで仕事をしていたのですが、子どもたちの反応から、こういう他愛も無い事がわからないのか。
はて、本屋にも売ってないし。
そして、私が作ってみたところ、喜んでくれる。
教育の世界には、必要としてくれる人が、何万人、何億人といるだろう。
世界中の子どもが困っているのだろうなあ。
これは、大研究、大発明になるなあって。
決して、他愛も無い事ではないのだなと。
日本中の子どもたちが、このような、「１２−４」も分からずに苦しんでいるのかなって。
これはやらねばなるまいと思いました。
　　
こうも思ったんです。
かつて、世の中に。先生と呼ばれている人は、数え切れないほどいるだろう。
しかし、このように進化した世の中で、「１２−４」が分からないというのは、どういう事なのだろうと。
ははあ、ここに、私の仕事があるのだな、と。
それで、のめり込んでしまいました。
　　
プリントも、ガリ版から始まりました。
ガリ版、知らないでしょう？

--- はい。

幼い息子達に手伝ってもらい、刷っていました。
その内に、あの教材、この教材と、気が付いたら何十種類にもなっていました。
その次は、輪転機でしたね・・・
そうこうしている内に、プリントの数は、膨大なものになっていました。
それを、一冊にまとめたもの。
それが、「れんしゅうちょう」の原型なのです。
最初は宿題のための冊子だったのです。

--- そういう物語があったのですねえ・・・

それから、一年生のものから、二年生向けのもの。三年生。
幼児と。次々に種類が増えて行きました。
　　
印刷機も、最新式のものを導入したあと、印刷業者の方にやってもらうようになりました。

こう話してみると、なかなかに物語なんですね・・・

次回へ続く。。。